Au Japon, dans les années 70, l'occupant américain impose ses volontés dans le but d'instaurer la démocratie. A Yodoyama, dans une région reculée du nord de Tokyo, les Tengé, famille de grands propriétaires, sont impliqués dans un incident grave qui cause leur perte. Ayako, petite fille de 4 ans, née d'une relation incestueuse, échappe à la mort, réfugiée dans la cave familiale pendant treize ans.